Por Benjamín Barney Caldas
Arquitecto de la Universidad de los Andes con maestría en historia de la Universidad del Valle. Docente en la San Buenaventura y la Javeriana de Cali, el Taller Internacional de Cartagena y la Escuela de arquitectura y diseño, Isthmus, en Panamá. Miembro de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cali y la Fundación Salmona.
Muchos coinciden a propósito del TLC en que el cuello de botella del comercio son las carreteras, pues ya no tenemos tren, y la realidad es que este ha sido históricamente un país aislado entre si y con el exterior por la geografía. Las tres altas cordilleras lo dividen, la densa selva del Darién separa sus cacareados dos mares, los llanos orientales son interminables y vacíos y al Amazonas solo se puede ir en avión como si fuera otro continente. Esta geografía no solo ha permitido que subsistan las guerrillas, sino que ha producido un cierto rasgo cultural que propicia el atajo y el que no se echen de menos las carreteras (y no en vano tuvimos la segunda línea aérea en el mundo). Y de ahí que tampoco echemos de menos las calles, lo que es peor ahora en que la gran mayoría vivimos en las ciudades.
Principiando por los andenes pues estamos acostumbrados a caminar por donde se pueda, y no echamos de menos los que son amplios, llanos y arborizados pues nunca los tuvimos; apenas estrechas aceras. Y adoradores de carros, como somos, vemos como lo mas natural del mundo que los trepen a los maltrechos andenes que hay, obligándonos a pasar como podamos o ha bajarnos a la calzada, la que muchos prefieren pues al menos es llana y continua, por lo que es muchísimo mejor para caminar. Por eso no entendemos, del Alcalde para abajo, que una ciudad sin andenes no es tal ciudad, ni que no se puede mejorar el tráfico de vehículos sin al mismo tiempo organizar el de los peatones. Y menos lo entenderán los que antes que buenos andenes tuvieron grandes carros y costosos relojes para medir su prestigio que no el tiempo.
Esos buenos vivideros de los que tanto se habla solo serán de verdad cuando tengamos andenes amplios y arborizados en las calles que, como reza en el DRAE, son nada menos que el “exterior urbano de los edificios”. Por ahora en Cali solo tenemos el clima maravilloso que mencionan todos los extranjeros (aunque con el cambio climático lloverá cada vez mas), pero lamentablemente el hecho es que aquí preferimos aire acondicionado, carros, puentes y “torres” , que defendemos como “modernos”, “desarrollo” y “progreso”, a brisas y sombras que refrescan, peatones, andenes y edificios paramentados y entre medianeras, pese a que son los que conforman las mas bellas calles tradicionales de muchas ciudades en Europa, como también los hermosos cascos coloniales de las nuestras, que supuestamente tanto nos gustan.
Pero desde luego habría que preguntarse por qué son bellas esas calles paramentadas y de alturas regulares. A falta de mejor ejemplo, son como una bella sonrisa: lo que importa es su regularidad y uniformidad, mas que cada diente, los que no son precisamente bellos, y el mas feo es preferible a un hueco. Mas no olvidemos que aquí se usó el ponerse dientes de oro, lo que seguimos haciendo pero ahora en nuestras desbaratadas calles, en las que los nuevos edificios los preferimos mas altos, como insólitos colmillos en cualquier parte, cubiertos no de caries sino de avisos o vidrios de colorcitos. O demolemos lo que existe, dejando huecos ociosos, al tiempo que tapamos los bellos paisajes de montañas que rodean nuestras ciudades andinas con desmesuradas propagandas exteriores como si ya no nos importaran.