Por José Antonio Aguilera
La 'Cattleya trianae', considerada como la más emblemática de las orquídeas, La flor de mayo, lirio de mayo, Cattleya trianae, pertenece a la familia de las orquídeas, es una planta epífita de hojas carnosas, originaria principalmente en nuestro país. Es la más abundante y mas característica de las cattleyas colombianas que por la vistosidad y notable tamaño de sus flores fue incorporada a los símbolos nacionales de nuestro país, a partir de noviembre de 1936, para acompañar otros elementos representativos entre ellos podemos decir tales como el himno, la bandera, el escudo.
Para apreciarla, hoy es obligatorio ir a un vivero, al jardín de un aficionad@, al archivo fotográfico de un biólogo o a una exhibición nacional. Ya ha sido declarada en vía de extinción, con el agravante de que no es la única que está en problemas. En el país, las orquídeas ocupan el primer lugar entre las familias de plantas con mayor número de especies amenazadas.
Según el Instituto Humboldt, de las cerca de 3.500 especies colombianas conocidas, y de otras 1.000 que ya están descubiertas pero que aún falta bautizar, hay seis en 'peligro crítico', 64 en la categoría 'en peligro' -grupo en el que figura la trianae- y 137 cuya existencia es 'vulnerable', datos que confirma el Libro Rojo de Plantas de Colombia.
El calentamiento global agrava el panorama, porque podría alterar los patrones de circulación de las neblinas y hacerlas pasar por encima de los bosques, lo que deterioraría sus funciones como captadoras y reguladoras del ciclo hídrico. Y sin niebla, el hábitat que resguarda con mayor sigilo a las flores se acabaría. Se estima que de la trianae se ha perdido el 80 por ciento de su hábitat.
"Desde finales del siglo XIX, la extracción directa de orquídeas silvestres ha sido una empresa de grandes proporciones". Existe un caso histórico el del señor Robert Millican, un inglés que llegó a La Victoria (Caldas) y desde allí mandó millares de ejemplares a la Inglaterra victoriana. Fue un cazador profesional de plantas.
En Cali tenemos un defensor de las orquídeas se trata del botánico Jorge Orejuela, "Las orquídeas juegan un papel clave en la vida de otras especies y hábitats. Si los colibríes son las joyas aladas del mundo natural, las orquídeas son los tesoros escondidos en la niebla", afirma este investigador, autor del libro 'Orquídeas en la niebla' y fundador del Jardín Botánico de Cali”. Tomado de la pagina del tiempo del 6 de enero de 2012.
La clasificación de las orquídeas es bastante compleja porque los múltiples hibridaciones entre especie y también entre géneros diferentes hacen incierta la clasificación botánica. Basta pensar que en los últimos 150 años han sido producidos más de 110.000 híbridos (llamados grexes o grex). Por suerte tienen caracteres generales bastante uniformes si se considerara un plan de organización floral y ofrecen por tanto un raro ejemplo de una infinidad de formas, colores, adaptaciones que convergen todo en una única tipología floral.
Para simplificar la vida a quien quiere las orquídeas y desea conocerle un poco de más, adoptamos una clasificación mucho más simple y que en la práctica de todos los días es mucho más útil, es decir la clasificación de las orquídeas en el que las orquídeas son subdivididas:
EPIFITAS: soy orquídeas qué tienen solas raíces aéreas y crecen enclavadas a los árboles que utilizan como soporte.
Las raíces están colgando y tienen la característica de tener un tipo de cofia en la parte terminal y son revestidas por un tejido esponjoso llamado velamen dotado de clorofila, qué desarrolla la fotosíntesis y absorbe el vapor húmedo de la atmósfera.
El fuste es erguido y puede tener un largo de 10 m (como en el caso de la Vanilla fragrans). También tiene formas típicas engrosamientos que contienen mucílagos apto para retener el agua y los elementos nutritivos y en este caso se llaman pseudobulbos.
El fuste de la orquídea puede ser monopodial es decir con una sola raíz (pie) que se alarga hacia arriba y con un rizoma o simpodial es decir con más raíces (pies) laterales de 1° orden que se acrecientan de modo que parecen la raíz principal.cLas flores pueden ser solitarios o asociados en inflorescencias a espiga, en mazorca o en racimo. Las orquídeas epifitas reciben la humedad y la sustancia nutritiva del aire y del humus qué se recoge en la corteza de los árboles.
Son orquídeas típicas de las zonas tropicales y por tanto su hábitat ideal es humedad y temperaturas elevadas. Los géneros más conocidos y recordados de orquídeas epifitas son: Cymbidium, Cattleya, Vanda, Odontoglossum.
También existen las orquídeas SEMI EPIFITAS, plantas que viven sobre las ramas y sobre los troncos de otras plantas o con comportamiento LITOFILAS qué viven es decir sobre las rocas cubiertas por una sutil capa de fragmentos vegetales, musgos y liquenes. Ejemplos clásicos son la Phalaenopsis, Dendrobium, Vanda, etc. mientras por ejemplo la Cattleya, puede ser epifita o semi epifita.
TREPADORAS: son orquídeas arraigadas al suelo y a través de fustes volátiles se pegan a sustratos diferentes y tienen raíces de tipo aéreo. Un ejemplo clásico es la Vanilla.
TERRESTRES: son las orquídeas comunes en los climas templados que crecen en el terreno y las raíces son bien firmes en la tierra de la que llevan los elementos nutritivos. Son típicos ejemplos Cymbidium, Cypripedium, Bletilla, Paphilopedilum.
En las orquídeas terrestres hay formaciones llamadas tubérculos formados de la unión de algunas raíces, de color negro cuando han alimentado el botón del año y blancas que proveerán las sustancias al del año futuro.
ORQUÍDEAS QUE VIVEN COMO PARÁSITOS: son las orquídeas desabastecidas de clorofila que llevan una vida heterótrofa (alimentándose de material orgánico presente en el entorno) como los hongos, a gastos del humus o los materiales del terreno.
Algunos tienen raíces infectadas por hongos, otras como la Corallorhiza, no tienen raíces y su tarea es asumida por las ramificaciones del rizoma de aspecto coralino.
CÓMO INICIAR UNA COLECCIÓN DE ORQUÍDEAS?
Cultivar orquídeas en casa es más fácil de lo que uno se imagina, como en Cali en el casco urbano las temperaturas están dentro del 25 a 30 grados promedio, en el KM18 temperaturas de 15 a 20 grados, tenemos varios tipos de climas y el cual recomiendo a continuación para iniciar una colección.
– Adquiera plantas que se adapten a las condiciones de su entorno. Si vive en un clima tropical, entonces trabaje con plantas de clima cálido, más que con especies de alta montaña. Hasta donde sea posible y su presupuesto se lo permita, modifique las condiciones de cultivo para que se acerquen a las que sus plantas tendrían en su hábitat natural.
– Inspeccione sus plantas con frecuencia. Busque síntomas de enfermedades, plagas e insectos. Detecte a tiempo si sus plantas sufren por no tener condiciones adecuadas de cultivo: pérdida o amarillamiento de hojas, falta de floración o renuevos, deterioro general.
– Las orquídeas, como cualquier planta, necesitan luz para poder realizar la fotosíntesis que convierte los minerales presentes en el ambiente en savia y nutrientes. Hojas oscuras y falta de floración indican falta de luz; hojas amarillas e incluso quemadas apuntan hacia un exceso de sol.
Diferentes especies requieren de diferentes condiciones; investigue qué es lo que su nueva planta necesita antes de condenarla a un ambiente inadecuado.
– Las orquídeas crecen en muy diferentes medios: desde el nivel del mar hasta la alta montaña, y desde el trópico hasta las zonas polares. Es obvio que cada especie necesitará de distintas condiciones de temperatura.
Podemos clasificar a las orquídeas como de clima cálido (temperatura nocturna mínima de 20ºC); templado (mínimo de 13 a 18ºC), y de ambiente frío (de 10 a 13ºC). Habrá que buscar plantas que se adapten a las condiciones de nuestro ambiente. Recordemos que la orquídea necesita de diferencias de temperatura notables para florecer, entre el día y la noche. Dentro de la casa podemos lograr este efecto abriendo ventanas por la noche.
– El agua: Esta es la variable más difícil de controlar, porque depende de otras muchas: humedad relativa, tipo de medio de cultivo, intensidad luminosa, temperatura, circulación de aire. cEn general, hay que añadir agua en abundancia cuando la planta se encuentra en crecimiento activo, y reducirla después de la floración. Las especies con pseudobulbos de tamaño respetable, como Catasetum, muchas Laelia y Dendrobium, almacenan agua y están preparadas para sus periodos de descanso.
Otras, como Phalaenopsis, Paphiopedilum y Masdevallia, que no cuentan con pseudobulbos, requieren de humedad más constante. Estudie las condiciones naturales de su orquídea y proceda en consecuencia. El empleo de agua deberá aumentar a mayores intensidades de luz y temperatura; mayor circulación de aire, menor humedad relativa y la siembra en medios abiertos y con buen drenaje. Cuando riegue, hágalo con profusión; de esa manera limpiará residuos acumulados en macetas u otros soportes de cultivo.
– Las orquídeas, como cualquier ser vivo, necesitan de alimentación. Alimente ligeramente y con frecuencia. Exceso de fertilizantes en el agua puede quemar e incluso matar una planta. Hoy en día se puede conseguir un producto muy interesante, la litonita, desarrollada y producida de manera exclusiva en la isla de Cuba, que proporciona medio de cultivo y alimentación al mismo tiempo para casi cualquier tipo de planta, la orquídea incluida. La litonita es una zeolita, esto es, una piedra que absorbe sales minerales, y que luego las cede a las raíces de la planta por medio de un intercambio iónico.
-Circulacion de aire: las epífitas en especial, acostumbradas a tener sus raíces expuestas a la intemperie. Cuando se cultivan estas plantas en maceta, debe buscarse un medio de cultivo con el tamaño suficiente para permitir que el aire circule adecuadamente entre las raíces de la planta. Además, claro, deberá buscarse un ambiente abierto para colocar cualquier orquídea en casa.
– Enmacetado: En climas secos, donde la humedad relativa es baja, es especialmente útil el uso de macetas, que retienen el agua mucho más que la superficie de un árbol o de una piedra. Existen muchos medios para proporcionar soporte a las plantas dentro de la maceta: fibra de osmunda o de algún otro helecho gigante; corteza de árbol, corcho, e incluso piedras como el jal que le da nombre a nuestro estado. Muchos medios de cultivo en maceta degeneran con el tiempo, por lo que habrá que renovarlos con cierta frecuencia.
Algunas plantas, como las Gongoras, echan sus flores hacia abajo; tendremos que colocarlas en las ramas de nuestro árbol de orquídeas, o plantarlas en canastas con el fondo hueco para permitir la salida de las flores.
Amig@s espero que se entusiasmen y sembremos orquídeas para salvar nuestra flor nacional. Hasta la próxima.