Por Guillermo E. Ulloa Tenorio
Economista de la Universidad Jesuita College of the Holy Cross en Estados Unidos, diplomado en alta dirección empresarial INALDE y Universidad de la Sabana. Gerente General INVICALI, INDUSTRIA DE LICORES DEL VALLE, Secretario General de la Alcaldía. Ha ocupado posiciones de alta gerencia en el sector privado financiero y comercial.
La ciudad y región han venido empleando el Río Cauca como depositaria de los residuos solidos contaminados generados por la población. Por décadas, las autoridades ambientales y EMCALI han concentrado la problemática, basando su solución en la construcción de un sistema de Plantas de Tratamiento de Residuos, (PTAR) sin lograr un avance definitivo y a un exagerado costo que comprometió la estructura financiera de la empresa. La actual PTAR Cañaveralejo necesita una segunda fase de ampliación estimada en US 240 millones para complementar el proyecto. Sin embargo y pese a esta multimillonaria inversión la solución no es definitiva. La ciudad continuará atravesada por canales fluviales fétidos y los cortes de agua por turbiedad y contaminación, estimados en 42 en el 2012, se seguirán presentando indefinidamente.
El cambio climático, la deforestación, erosión, practicas ilegales de minería, asentamientos informales, perdida de biodiversidad, escorrentías mas intensas durante los aguacerosy bajos caudales en épocas secas en las cuencas de los ríos son apenas algunos factores que han alterado la estructura y concepción del diseño de canales de interceptación de aguas del sur de la ciudad. En razón a estas causas el Canal CVC Sur, que intercepto los ríos Lili, Meléndez y Cañaveralejo, se ha convertido en el mayor contaminante y problema para las plantas de tratamiento de agua potable de Puerto Mallarino y Rio Cauca, complicando aun más el problema por la producción de lixiviados de Navarro.
La región afronta el reto medioambiental más desafiante en procura no solo de salvar el rio de su alto nivel de contaminación sino la producción de agua potable para una sedienta y creciente población urbana.
En magistral conferencia, con profundidad de análisis, investigación y ejemplos globales, el Dr. Douglas Laing, Ingeniero Agrónomo, Ph. D, de origen Australiano, quien laboró en el CIAT,presentó ante un nutrido auditorio en la Sociedad de Mejoras Publicas una practica, económica y ambientalmente amigable propuesta de salvación del Río Cauca y solución a la problemática del recurso hídrico mas importante de la ciudad y la región.
La propuesta exploratoria considera como fundamento rector la separación de aguas residuales de aguas lluvias. Se emplearía la estructura del dique del Canal CVC sur para asentar sobre el jarillón la tubería de aguas residuales dejando el canal existente para evacuación de aguas lluvias. Llevar las residuales, incluyendo las generadas por la actual PTAR Cañaveralejo a unas lagunas anaeróbicas construidas en suelos arcillosos, compactos e impermeables en las riberas del mismo Rio Cauca, donde en una segunda fase se realiza un tratamiento por medio de humedales de tipo Flujo Superficial Libre Horizontal (FSLH), sembradas de especies nativas adaptadas a humedales, cada una con sus ventajas en remoción de contaminantes orgánicos e inorgánicos específicos.Los humedales construidos y sembrados con árboles de rápido crecimiento como saucesestán dando unas alternativas muy importantes para el tratamiento de aguas residuales y lixiviados. La capacidad de remoción, especialmente en el caso de nitrógeno, es muy alta, y el ecosistema promueve la denitrificación en la zona radicular. Tiene una absorción altamente selectiva de metales pesados, especialmente cadmio. Además, los sauces tienen una alta tasa de evapotranspiración para facilitar cargas pesadas, por ejemplo, de lixiviados de un basurero y en muchos casos los filtros de vegetación son más rentables que los métodos de tratamiento convencionales. Para darle continuidad al proceso de descontaminación es importante realizar una tercerafase de humedales construidos de 30 cm. sembrados con Caña Brava y la última cuarta fase con lagunas de 1m de polishing con micrófitos especialmente juncos para devolver al Rio Cauca una nueva fuente hídrica oxigenada en forma natural.
Esta práctica de descontaminación a través de humedales ha sido realizada exitosamente en 85 sistemas municipales operacionales, la mayoría primarios o secundarios, principalmente en zonas subtropicales y templadas de Australia, Canadá, China, Holanda, Nueva Zelandia, Polonia, Suecia y U.S.A.
Este método sustituiría la necesidad de la ampliación de la PTAR Cañaveralejo y su costo de US $ 240 se reduce a una inversión equivalente a un 20% del costo, empleando la capacidad que otorga la naturaleza de corregir errores que la humanidad ha provocado. Desafortunadamente para nuestra cultura de contratación estatal, el proyecto no genera interminables y cuantiosas consultorías, ni grandes proyectos de obra civil, ni alimenta apetitos burocráticos por lo cual supongo quedará archivado en los anales de las entidades medioambientales por improcedente e inviable.
¿Será que 85 municipalidades en cinco continentes están equivocadas y los herederos del Cacique Petecuy tienen la razón y debemos continuar con proyectos faraónicos, excesivamente costosos y sin solución definitiva?
Explorar esta posibilidad es deber de las autoridades ambientales y los estamentos que hemos elegido democráticamente para que nos representen.