Triunfo agónico para seguir a cuartos de final

Con un par de goles de Christian Rivera al minuto 89 y 91, el cuadro verdiblanco eliminó a Cúcuta Deportivo. Hasta ese momento el partido estaba 1-1 (4-4) en el global. Terminó 3-1 y con las expulsiones de Máyer Candelo y Fabián Sambueza.

En un momento en el que el equipo dejó de ganar sus últimos dos partidos de Liga, apareció la Copa Águila como refugio para Deportivo Cali. En su casa, a puerta cerrada, se jugó la chance de llegar a cuartos de final ante el equipo que lidera la reclasificación en el Torneo Águila.

Para hacerle frente, el DT Héctor Cárdenas se la jugó por un elenco alterno. Hizo varias rotaciones respecto al 11 que venía usando en la Liga. Fue el debut de Darwin Andrade, por ejemplo. Además Andrés Roa y Jéfferson Duque volvieron al 11. Este último tuvo un regreso con gol.

Antes de los 20 minutos, el Cali ya le ganaba al elenco de Cúcuta que se presentó con su mejor plantel, salvo el par de suspendidos que quedaron del juego de ida (Braynner García y Diego Echeverri). El gol llegó de penalti tras una acción en la que Nicolás Benedetti cayó en el área.

Al cobro fue Duque, quien erró. Su remate lo atajó el arquero Mafla, quien dio rebote y para suerte del Cali, apareció “La Fiera” para ahora sí anotar. El juego pasó a favorecer al cuadro local que luego no supo cómo ampliar la ventaja por más que lo intentó. Tuvo chances inmejorables pero dejó de anotar.

Entonces el visitante creó las suyas. Al segundo tiempo salió con una disposición más ofensiva. Fue por el empate y lo consiguió. También nació en un penalti, ahora por mano de Darwin Andrade. Al cobro fue Jonathan Pérez y anotó. El 1-1 llegó a los 57 minutos, desatando una rápida reacción de Cárdenas, quien decidió enviar a Alex Castro a la cancha. Muy poco después entraron también Christian Rivera y Pablo Sabbag.

Estando así, el Cali insistió aunque sin claridad. Hubo nerviosismo. Así pasó a jugar el equipo que a 10 del final perdió por expulsión a Fabián Sambueza por una pelea con Yhonny Ramírez, quien también se fue por tarjeta roja. Para el Cali fue la segunda salida, pues Máyer Candelo había sido expulsado minutos antes estando en la suplencia (reclamó airadamente en el penalti de Cúcuta).

Con ese panorama sí sacó diferencia un Cali que nunca dejó de insistir. Fue al frente y tuvo su premio a los 89 minutos a través de un remate de Christian Rivera, tras pase de Sabbag. Los dos que entraron de últimos salvaron la serie. Y para completar, el mismo jugador liquidó la serie en la siguiente acción. Repitió. Su doblete cerró la llave con un 6-4 global que dejó a Deportivo Cali en los cuartos de final de la Copa.