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Alex Sterling
Escritor y periodista
Hoy en Encuentros de ciudad debatiremos un tema que ha levantado ampolla entre algún sector de la ciudadanía y ha prendido las alarmas de urbanistas y veedores públicos locales: El edificio Coltabaco.
El panel de invitados estuvo compuesto por el abogado Pablo Borrero, la educadora Yolanda Varela, la abogada Luz Betty Jimenez de Borrero, y el escritor y periodista Alex Sterling. Moderó el encuentro el director de Caliescribe Ramiro Varela.
Tuvimos un encuentro de ciudad alrededor de la defensa del patrimonio histórico caleño: específicamente la donación que le hizo Coltabaco a la ciudad, del edificio ubicado en el Boulevard del Río con calle 12.
La abogada Luz Betty Borrero abrió hablando del cambio de uso que se le dió al edificio tras la donación:
"En primer lugar hay que decir que la ciudad está conmocionada con lo que considera un atropello contra uno de sus inmuebles más representativos, declarado patrimonio de interés cultural en Cali, sino también patrimonio nacional. Tiene unos requisitos. Es una edificación que aparece en fotos y postales y películas, de la que la ciudad se sentía orgullosa. Hoy se ha enfrentado a una demolición interior: levantaron muros y pisos. Van a quitar las ventas originales. Es decir, un cambio total...
¿Allí qué patrimonio queda?
El problema radica en el cambio del uso que se le dio. Es posible que jurídicamente el alcalde no vaya a tener ninguna sanción porque va a decir que hizo lo que estaba en el plan de desarrollo, que viene del gobierno anterior en el plan de desarrollo. Se cambió su uso para oficinas por un uso que implica más flujo de personas. Ahora será una universidad de artes. Obviamente el tráfico de personas diario va a ser intenso y se va a necesitar otro tipo de estructura. Cambiaron totalmente la edificación.
¿Qué está diciendo desde el departamento jurídico de la alcaldía?
Que sencillamente está dentro del marco legal. Pero esto nos lleva a unas reflexiones: cómo la ciudadanía no puede permitir que los gobernantes sean los que deciden por la colectividad. La constitución dice que los asuntos de interés general deben ser consultados para que la ciudadanía decida. Esto no podía manejarse de forma secreta, sin sacar a la luz pública la reforma interior del edificio. Si se hubiera dicho que eso iba a ser así la ciudadanía hubiera saltado.
El moderador interviene recordando que el edificio fue primero denominado "edificio del puente" porque quedaba al lado del puente Ortíz. Inició su construcción en 1934 y fue finalmente entregado en 1936 por el arquitecto Guillermo Garrido asesoró su construcción. En 1969 fue declarado bien de interés cultural, luego es elevado a bien histórico de la ciudad.
Ante este marco histórico, el abogado Pablo Borrero complementó:
"Lo que ha sucedido con este patrimonio cultural e histórico es la repetición de una serie de hechos que no solamente vulnera el patrimonio ciudadano sino que lindan con el código penal. Lo que viene sucediendo es muy grave. Aquí se han limitado a dejar de las edificaciones declaradas patrimonio las fachadas para convertirlo inclusive en parqueaderos, que es lo que vemos en el centro de la ciudad.
Por ese camino, ¿de qué patrimonio se va a hablar en el futuro?
Lógicamente los argumentos que han esgrimido los ingenieros para hacer la renovación del Edificio Coltabaco atentan contra el uso que se debería dar al edificio. Es imposible, desde lo técnico, que allí haya una universidad sin que se hagan los acondicionamientos para garantizar la seguridad de los estudiantes. El error no está en hacer el reforzamiento en sí, sino en el cambio del uso que se le está dando. Eso es absurdo, contrario a la posibilidad de conservarlo como un verdadero patrimonio.
Desgraciadamente las asociaciones de arquitectos en la ciudad no se pronuncian. Entonces se viene generando un deterioro de ese patrimonio a la luz del día sin que nadie haga nada, con algunas pequeñas excepciones.
Hay que llamar a las asociaciones de arquitectos e ingenieros para que se pronuncien".
A continuación, Yolanda Varela, dio su punto de vista desde la perspectiva de la academia:
"Es difícil pensar en el no pronunciamiento de los académicos, de los profesores de historia de las universidades. Porque un visitante y nuestros estudiantes hacen una lectura histórica de nuestra ciudad. Esos niños que traen al Paseo Bolívar y les muestran el edificio y su historia, incluso han ingresado. Ahora ya no van a poder hacer esa lectura histórica de lo que tienen y de lo que son. También para los turistas que caminan por la ciudad, así como cuando uno viaja al extranjero hace una lectura de las ciudades: si tienen arcos medievales o romanos o griegos. Uno hace lectura de los edificios. Es muy triste que se pierda esto peor más triste el silencio de los caleños".
Respecto a la modificación del edificio Ramiro recuerda que la escritura se firmó en el 2016. Entre el alcalde y el gerente de Celsia. Antes el propietario era Cementos del Valle, cuya gerencia es asumida por el sindicato antioqueño, a través de Argos, representada en el Valle del Cauca está representada por Celsia. Se pactó que el edificio tuviera un uso cultural y diplomático. Hay que revisar el contenido de la escritura de la donación.
Desde el panel surge la duda acerca del uso práctico que se le daba antes al edificio.
La abogada Borrero aclara que ahí siempre funcionaron oficinas. Por eso en su origen no estaba planeado para un tráfico intenso. Completó la abogada:
"Preservar un patrimonio es conservar la memoria de una época. Más cuando se vive diciendo que los caleños no tienen sentido de pertenencia. Cómo van a tenerlo si esta es una ciudad totalmente diferente, que cada alcalde viene y hace lo que le provoca. Un patrimonio le dice a la gente cómo fue la sociedad, desde lo económico hasta lo cultural, en el tiempo en que fue construido. En este caso los materiales en que estaba hecho el piso, mosaico. La buena calidad del mosaico, hecho en cemento frente a los materiales del hoy en día que se rajan en corto tiempo. Los pisos más altos eran más frescos. El ascensor mismo muestra cómo era la sociedad. Y este acto de vandalismo le quita todo eso y le van a poner a dentro mármol y esa contracultura que dejó el narcotráfico en cali.
Nos acabaron el patrimonio y me parece gravísimo que los que enfrentaron a los partidos tradicionales desde la constitución hayan dejado acabar esto. Reitero el llamado a los arquitectos de la ciudad, porque en el contrato se acordó que se conservarán los mosaicos, por ejemplo".
A este respecto, el abogado Pablo Borrero recuerda el caso del Palacio Nacional:
"Le cambiaron todo el piso al Palacio Nacional y le pusieron unas placas de mármol y tumbaron algunos muros para construir otras columnas. Y eso que nos salvamos de algo peor: En la época en que existía Masitrans y se hablaba de un tren ligero iban a construir una estación en el Palacio Nacional. Una ruta venía desde San Nicolás. Esto hubiera significado cambiar toda la estructura.
Lo grave es que en Cali se crea que no hay edificaciones que valga la pena conservar, que eso es allá en Popayán o Bogotá. Con esa idea, muchos constructores van cambiando las cosas y van innovando de acuerdo con los estándares modernos, acabando con lo poco que hay del patrimonio. A su lado está el Teatro Jorge Isaacs, que lo iban a tumbar la otra vez y el edificio Alferez Real que lo tumbaron. Ese es un sector muy especial que hay que conservar. A estos alcaldes y constructores les importa solo el negocio.
Aquí no les importa conservar lo que identifica a la ciudad. Hablar de patrimonio es hablar de las condiciones reales en las que vivían nuestros antepasados. Que tal que se destruyeran la Torre Eiffel en París so pretexto de que hay que innovar y mejorar a efectos de tener una nueva ciudad. Es hacer una ruptura entre el pasado, el presente y futuro de una ciudad".
El arquitecto Benjamín Barney, nos recuera en su columna que esta era la entrada clásica a la ciudad de Cali, Carrera 1 y Calle 12. De una serie de edificios clásicos de los que solamente quedan dos, Coltabaco y el Palacio Nacional, que fue declarado monumento nacional en 1959 y que era la vía más importante de Cali porque conectaba el puente Ortíz con la Galería del Central de El Calvario. Conectaba al barrio Granada con el Calvario porque no existía la Carrera 10.
"Aquí muchos creen que el patrimonio es un encarte y por eso salieron de eso". Recuerda Barney.
A continuación, la abogada Luz Betty pidió hacer un llamado al Ministerio de Cultura, a los entes de control y a la fiscalía: a que no se limiten al formalismo de la ley:
"Debe aplicarse lo que dice el artículo 228 de la constitución: lo que prima aquí es el derecho sustancial y aquí el derecho colectivo a la moralidad. Allí se dice que el medio ambiente, el paisaje y el patrimonio son derechos colectivos. Entonces que no nos venga a decir el Ministerio de Cultura que hay un plan de desarrollo y el alcalde lo que hizo fue ajustarse. Aquí se trata de un patrimonio que se donó condicionado. Eso se llama detrimento patrimonial".
Según comunicación del Ministerio de Cultura, el 29 de marzo, a la alcaldía de Cali esa intervención estructural afecta a monumento nacional de forma que ha sido muy invasivo demoliendo la totalidad de los muros internos y las losas de entrepiso:
"Tememos por la conservación de este edificio histórico y, como tal, emblemático para la ciudad de Santiago de Cali. Por las remembranzas del renacimiento español con fondo mudéjar o gótico, características que acreditan su clasificación, es un edificio Neocolonial". Remata el texto del ministerio.
La abogada Luz Betty interviene de nuevo para recalcar:
"Debemos hacerle llegar al ministerio, para que a su vez lo envíe a la fiscalía, lo que se conoce como Insumos de la investigación que, desde caliescribe, hemos hecho de este edificio, empezando por la escritura cuando se hizo la donación en el año 2016 y lo que dijo el alcalde la época, Armitage, que se iba a destinar para la cultura. Sobre todo que se hizo de forma subrepticia, ocultando la demolición.
Aquí un alcalde en los 90 proyectó tumbar los puentes originales del centro, el Ortiz y el de la cervecería. La ciudad protestó en esa época. Cómo se le ocurrió tumbar las barandas originales de esos puentes. Somos nosotros los que tenemos que decidir lo que se hace con nuestros impuestos"
Para complementar esta intervención, el abogado Pablo Borrero acotó:
"Lo que ya construyeron no se puede volver a reconstruir. Va a seguir sucediendo lo mismo con otros edificios que son patrimonio de la ciudad. Hay que tomar acciones. Esto hay que sacarlo del ámbito local y regional, donde se investiga y no se resuelve nada. Sería muy importante que pudiéramos conseguir una cita con el ministro de cultura. Esto no es un hecho fortuito, se viene repitiendo desde hace muchos años con una serie de construcciones emblemáticas: por ejemplo lo que hicieron el Batallón Pichincha o el Hotel Alférez Real hace parte de una política formalizada desde los planes de desarrollo para fomentar todo lo que tenemos como patrimonio histórico y cultural"
Para finalizar se pidió que desde caliescribe se haga una petición de una audiencia con el ministerio. Hay otras cosas que hablar y otros planes que ponen en riesgo el patrimonio local. Se critica la falta de sentido de pertenencia de los caleños, pero no se mira que todo lo están cambiando y uno no puede suprimir el pasado so pretexto de construir el futuro de una ciudad".
Para finalizar, se recordó que desde hace 4 años Caliescribe había denunciado lo que iba a pasar con el Edificio Coltabaco y sus usos. Donde se recuerda el uso que se aclaraba en la escritura: uso cultural. Un detrimento patrimonial anunciado.
