Por Benjamín Barney Caldas
Arquitecto de la Universidad de los Andes con maestría en historia de la Universidad del Valle, y Profesor Titular (Jubilado) de la misma. Docente en la San Buenaventura y la Javeriana de Cali, el Taller Internacional de Cartagena y la Escuela de arquitectura y diseño, Isthmus, en Panamá, e Isthmus Norte, en Chihuahua. Miembro de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cali y la Fundación Salmona.
La Avenida Colombia (una vía ancha a veces con árboles a los lados, como define el DRAE avenida), se inició a finales de 1930 y para 1943 ya estaba terminada, según la propuesta de Hernando Guerrero, Presidente al Concejo de Cali por esa época (Informe de Labores de1921). Se trataba de “un paseo en la orilla derecha del Río Cali, desde el Puente Ortiz hasta el Barrio de El Peñón” (un lugar público para pasearse, insiste el Diccionario).
A pie o en vehículos, que son un medio de transporte de personas o cosas pero también de paseo, cuando van al aire libre, sobre todo si es un convertible y con una bella caleña adentro, que fue como se pensó la Avenida Colombia, que terminaba en la “vuelta del beso”, antes de La Tertulia, en donde hoy queda el nombre del obelisco que allí hubo, el mas pequeño del mundo pero también el mas tierno.
Posteriormente, el ganador de un concurso de los años 1960 propuso una plazoleta (diminutivo de plazuela, un espacio a manera de plaza pequeña que suele haber en jardines y alamedas), entre las calles 11 y 12, mediante el hundimiento de la avenida (acción y efecto de hundir o hundirse) que, como se verá mas adelante, desafortunadamente no fue lo que pasó con el proyecto sin terminar inaugurado ahora.
Inicialmente lo llamaron serie de plazoletas (conjunto de cosas que se suceden unas a otras, relacionadas entre sí), pero por lo tonto del apelativo, precipitadamente sacaron de la manga una rambla (Del árabe clásico ramlah, arenal). Que en Cataluña es una calle ancha y con árboles, generalmente con andén central, que va hacia el mar, por lo que en Argentina y Uruguay le dicen así a una avenida que bordea un lago, un río o el mar.
Mas como era evidente el despropósito de comparar dicho proyecto con las muy conocidas ramblas de Barcelona se pasó a llamarlo bulevar (del frances boulevard, que es un paseo central arbolado de una avenida o calle ancha). Como esas cinco bellas y largas alamedas que tenía Cali, que no eran paseos con álamos (con árboles de cualquier clase, como precisa el DRAE), sino con grandes samanes.
Al final lo que quedó es un malecón (que es como en Cuba y Ecuador llaman a un paseo que corre paralelo a la orilla del mar o de un río); sin ciclovía y con bancas que lo cortan por la mitad y a pleno sol, y una serie de grandes extractores que tapan la bella perspectiva que se tenía de la Ermita pasando la Calle Octava hacia el Oriente, sin tránsito de vehículos.
Pero, a diferencia de un túnel, que solo es para vehículos, y cuyos estrechos andenes son para emergencias, o del desmesurado Eje Monumental de Brasilia, casi sin peatones; avenida, paseo, rambla, bulevar, malecón tienen en común que son vías mixtas y recreativas, para peatones y vehículos, casi siempre con árboles a los lados, y antes incluso con senderos para montar a caballo y hoy con ciclovías.
Como los Champs -Élysées en Paris, la Rue de la Regence en Bruselas, el Ringstrasse en Viena, Oxford Street en Londres, la Royal Mile en Edimburgo, Unter Den Linden en Berlín, Via Veneto en Roma, Vaclavské namestí en Praga, la Avenida Amalia en Atenas, la del Marqués de Pombal en Lisboa, las Ramblas en Barcelona o el Paseo del Prado en Madrid, pues Venecia, Brujas y Ámsterdam las tienen es de agua y la Istiklal de Estambul con tranvía y todo es única.
The Avenue of the Americas en Nueva York, el Paseo de la Reforma en México, la Avenida Bolívar en Caracas, la Amazonas en Quito, la Garcilazo de la Vega en Lima, la 9 de Julio en Buenos Aires, el Malecón en la Habana o la Avenida Atlantica en Rio de Janeiro. La Avenida Chile en Bogotá, la Playa en Medellín, el Paseo de Bolívar en Barranquilla, el Camellón de los Mártires en Cartagena, y por supuesto la vieja Avenida Colombia en Cali.