Albergar los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe representa un doble desafío para Colombia. Por un lado, tiene a su cargo, de nuevo, ser el anfitrión de unas justas que hacen parte del ciclo olímpico, tal como ocurrió el año anterior con los Bolivarianos de Santa Marta; y por otra parte, seguir consolidándose como potencia deportiva continental.
El presidente de la República, Juan Manuel Santos Calderón, entregó el pabellón nacional a la delegación que nos representará en los XXIII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, Barranquilla 2018, evento que se disputará del 19 de julio al 3 de agosto y que tendrá como abanderado al campeón mundial de marcha, Éider Arévalo.
Santos ingresó al Salón Gobelinos con la chaqueta del equipo Colombia y saludó a todos los presentes. Luego, llamó al atleta Éider Arévalo para entregarle la bandera. “Bueno Éider, aquí le entrego su pabellón, usted más que nadie sabe cómo portarlo y dejarlo muy en alto, como lo han hecho todos los deportistas en los últimos años”, agregó Juan Manuel mientras entregaba la bandera.
“Me siento muy orgulloso, muy feliz de portar el tricolor colombiano y más estando en casa”, manifestó el atleta colombiano con entusiasmo. “Muy feliz de compartir con mis compañeros deportistas, ya todos listos para disputar esas medallas en Barranquilla. Yo estoy muy contento de recibir la bandera y poder portarla con todo el orgullo; estoy seguro de que todos entregaremos lo mejor de nosotros para dejar en alto el pabellón nacional”, agregó el marchista bogotano.
Posterior a eso dirigió unas palabras en las que ratificó la importancia del apoyo del Gobierno Nacional durante los pasados ocho años. “Los Juegos Centroamericanos y del Caribe vuelven a Colombia; esta ocasión es muy especial porque es la última vez que tengo el orgullo de entregar el pabellón nacional como presidente. A estos juegos le hemos invertido todo el empeño, en trabajo conjunto con la Alcaldía de Barranquilla, el Comité Olímpico Colombiano, Coldeportes y el Comité Organizador de los Juegos Centroamericanos para que a Barranquilla le quedé un legado de infraestructura deportiva importante”, agregó el presidente.
Por otro lado, en su discurso, Santos agradeció el apoyo, la compañía y el entusiasmo del presidente del Comité Olímpico Colombiano, Baltazar Medina, porque el deporte ha sido uno de los aspectos más importantes del gobierno que termina.
“La primera medida que tomamos, como Gobierno, fue sacar a Coldeportes del Ministerio de Cultura y darle fuerza a la entidad, convirtiéndola en una Unidad Especial y posteriormente le dimos un puesto en el gabinete, cumpliendo en el Consejo de Ministros. Esto ha sido muy importante para los resultados que se han obtenido en materia deportiva”.
El presidente terminó su discurso reconociendo los logros obtenidos por las delegaciones nacionales desde los Juegos Olímpicos de Río 2016 hasta los Juegos Suramericanos de Cochabamba 2018 y afirmó que Colombia se ha convertido en una potencia deportiva en el continente.
Para concluir la cita, el presidente del Comité Olímpico Colombiano, Baltazar Medina, entregó la máxima condecoración del Comité Olímpico, que es la Orden al Mérito Olímpico, en el grado de Gran Collar, que es la más importante distinción que se da en el deporte olímpico colombiano, en manera de agradecimiento al presidente Juan Manuel Santos. “El Comité Olímpico Colombiano y sus Federaciones Deportivas queremos expresar el agradecimiento a nuestro presidente, Juan Manuel Santos, por su gran apoyo al deporte, pues fueron ocho años en los que se evidenció el progreso y el desarrollo deportivo del país en todas su manifestaciones. Con los resultados alcanzados por nuestros atletas en sus participaciones deportivas internacionales hoy somos reconocidos como potencia deportiva y hemos servido de ejemplo a muchos países hermanos” afirmó Baltazar.
Finalmente, se tomó la fotografía oficial y el presidente compartió con algunos de los atletas que nos representarán en los XXIII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe Barranquilla 2018.
Y como los sueños se alimentan de ilusiones, las de Colombia son apenas proporcionales a un certamen en el que la nación está llamada a ratificarse como potencia en el continente. Entre el 19 de julio y el 3 de agosto, la consigna será una sola: buscar mejorar lo hecho en Veracruz 2014.
A propósito de aquella cita, cabe recordar que el país se ubicó tercero con 70 oros, 75 platas y 78 bronces, para un total de 223 metales. Para Barranquilla, las proyecciones le apuntan a obtener el segundo puesto, como mínimo, en la que será una pugna con Cuba y México, referentes del área.
“Usted sabe cómo portarlo y dejarlo en lo más alto. Cuídelo”. Con esas palabras dirigidas al abanderado, el presidente Juan Manuel Santos dejó en manos de la delegación nacional la representación de la nación en suelo propio. Y recalcó que “seguramente también va a ser histórico por toda la preparación de los atletas y los escenarios que están a punto”.