“El último grande fue Mayer Candelo” – Primera Entrega
La década de los 90 fue la edad dorada de los futbolistas vallecaucanos. Los equipos de la ciudad siempre contaban con talentosos jugadores salidos de la cantera en su nómina titular. Hablando de volantes de creación, el clásico volante 10, el talento puro, fue la década en la que más genios vieron la luz. En el deportivo Cali despegaron casi al mismo tiempo Arley Betancourt y Mayer Candelo. Uno nacido en el cerrito, el otro hijo del barrio Bretaña, una de los barrios céntricos de la ciudad, donde Mayer pasó las tardes de su niñez jugando banquitas. Esas calles estrechas le dieron la capacidad de moverse por espacios reducidos con comodidad. En los 90 todo el mundo jugaba en la calle.
Para este año, sin embargo, en la nomina inscrita por el deportivo Cali ante Dimayor para el torneo Postobón del presente año hay 8 jugadores nacidos en Santiago de Cali. Ellos son, Farid Mondragón, Cristian Higuita, Daniel Giraldo, Brayan Perea, Carlos Lizarazo, Germán Mera, Luís Calderón y Luís Hurtado. De esos sólo Mondragón es titular indiscutido. Los demás practican diversas posiciones de yoga en el banco o lo ven desde la grada. A veces juega Perea, a veces Lizarazo, que parecía despuntar hace unos años, estabilizándose en un nivel aceptable-bajo, como el resto del equipo. Las últimas grandes ventas del Deportivo Cali al exterior han sido de jugadores de otras regiones. Michael Ortega, Luís Muriel y Freddy Montero son atlanticenses. Ninguno de los 3 superó las 3 temporadas.
Las buenas nuevas ya comenzaban a llegar a oídos de la hinchada verdiblanca. Parecía que llegaba un nuevo crack, nacido en la tierra, para llevar al equipo a la gloria. La realidad sin embargo, es otra, parece que el Deportivo Cali ya no está en capacidad administrativa de retener a sus principales talentos, por lo menos una temporada: El 5 de abril el portal italiano Caltiomercato.it confirmaba los rumores acerca de un interés del Inter de Milán por el jugador caleño. Astudillo, presidente del Depor Cali, negaba cualquier comunicación oficial entre las partes, pero dejaba ver que la noticia no le desagradaba del todo. Tenían claro que a Cardona no le vendían por menos de un palo y el jugador estaría encantado con la posibilidad de debutar en la serie A.
Por fortuna para los intereses de la hinchada, porque parece que los de los directivos son otros, todo esto se quedó en la mitología periodística y Jown continúa practicando en la sede de Pance.
Estas giras de presentación realmente son castings organizados pro loa grandes empresarios europeos, en el trascurso de los torneos van reclutando las nuevas generaciones de futbolistas de los equipos de alta gama. Pagan un par de millones de dólares y se llevan los talentos, sin siquiera dejarlos debutar. El mercado latino se empobrece, el carecer de su principal activo: estrellas. Todos los superdotados abandonan el equipo apenas debutando, el cual es el caso de Luis Muriel, que apenas jugó media temporada antes de partir a Italia.
Así es imposible que se consolide un jugador de primer nivel en el quipo verdiblanco. Los 4 últimos talentos excepcionales que han salido de las divisiones inferiores (Manga, Muriel y Ortega) no han consolidado su carrera en la institución, además de que 3 de ellos son costeños. Sin este tipo de figuras es imposible que el equipo caleño vuelva a tener un equipo como el del 99, cuya columna vertebral (Yépez, Mosquera, Viveros, Arley y Mayer) era fruto de las divisiones inferiores del club y nacidos en la región. Ese equipo que terminó siendo sub campeón de América, la última gran presentación de una equipo caleño en una copa internacional.
Los últimos ídolos salidos de la cantera
Mayer Candelo
Aún jugando, en Millonarios, el enganche de más de 30 años aún cautiva con su pegada de bola quieta. La ponía y la pone donde le da la gana, marcó en final de copa ente Palmeiras. No brilló en la selección, donde la vio poco como titular, pero hace parte del último cuadro de ídolos.
Edison Mafla
El que le pegaba con el dedo gordo, el del chanfle impredecible, el volante con más goles en una sola temporada (36 en 1996) por torneo colombiano. El polideportivo de Andrés Sanín le sirvió a Edinson y a su hermano menor, que no tuvo tanta suerte, para hacerse en las escuelas satelitales que el Deportivo Cali en El distrito de Aguablanca. No figuró tras su salida del Deporcali.
Mario Alberto Yépes
El capitán de la selección Colombia fue el bastión anímico de ese equipazo que llegó a la final de la Copa Libertadores del 99. Ahora en el Milán de Italia, Mario es ídolo de la afición azucarera, donde, según ha declarado, espera terminar sus días como futbolista.
Futuras promesas
Las divisiones menores del Deportivo Cali tienen en este momento ofertas del exterior por varios de sus jugadores. Álvaro Hungría fue cedido al Olmedo de Ecuador, también sin habernos acostumbrado a su presencia. De los que no han vendido, pintan muy bien parta un futuro dos:
Jown Cardona – 19 años
Endiablado delantero que deslumbró en su pasó por un torneo sub 17 en Italia. El Inter de Milán parece estar interesado en él, aunque por ahora no se ha concretado nada. Si lo dejan llegar y quedarse en la titular, no cabe ninguna duda de que podrá lograr cosas grandes con el equipo caleño.
Johan Wallens – 20 años
El arquero caleño estuvo aprueba a comienzos de año en el Pachuca mexicano. Farid Mondragón ha dicho que será la próxima estrella del arco verdiblanco. Habrá que ver.