Por Benjamín Barney Caldas
Arquitecto de la Universidad de los Andes con maestría en historia de la Universidad del Valle, y Profesor Titular (Jubilado) de la misma. Docente en la San Buenaventura y la Javeriana de Cali, el Taller Internacional de Cartagena y la Escuela de arquitectura y diseño, Isthmus, en Panamá, e Isthmus Norte, en Chihuahua. Miembro de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cali y la Fundación Salmona.
Hace cerca de 40 años la Cámara de Comercio de Cali, con el arquitecto José Luis Giraldo, fue clave para la conservación del barrio, ya amenazado con la demolición a pedazos de “casas viejas” generalizada a partir de los VI Juegos Panamericanos. Calificar hoy el bario de “pintoresco” (El Tiempo, 09/11/2014) es una distracción pues no lo es, y tampoco es cierto que se esté consolidando como un “corredor” gastronómico por los 54 restaurantes que supuestamente hay en la zona, además de que no todos son tales.
La realidad es que San Antonio es sencillamente un barrio residencial en el que sus vecinos están empeñados en que se lo respete como tal. Principiando por recuperar su silencio y sus calles, ahora invadidas por los carros que van a las oficinas y a los restaurantes que se han instalado recientemente allí huyendo de las obras de Granada y porque en el Parque del Perro ya no caben mas.
Mas el problema no son los restaurantes ni las oficinas en si mismos, sino la falta de estacionamientos y andenes anchos, los que en algunas partes incluso están reducidos al sardinel, y que el Dagma y la Policía controle que no se abuse con el volumen de la música que ponen, como lamentablemente también lo hacen algunos vecinos, o instituciones, como La casa del Artista Colombiano, que deberían contar con aislamiento acústico para sus eventos.
Pero proponer peatonalizar la Calle 4ª, como se dice en el articulo de El tiempo ya mencionado, ignorando que en ese sector funciona como un par vial de la 5ª y que es uno de los principales accesos vehiculares al barrio, es otra muestra de la total falta de conocimiento de lo urbano arquitectónico de los que pretenden orientar esta ciudad, y de sus historia. Otra cosa, por supuesto, es restringir el tránsito vehiculara en el barrio e impedir que se estacione en sus calles.
La imagen de San Antonio es como la de cualquier barrio de tradición colonial del país, mas es el único que queda en Cali y esta perdiendo sus cualidades plásticas de la mano de los que insisten en pintar de colores fuertes las casas, que como se ve en las fotografías viejas eran blancas, irrespetando la norma vigente que indica que deben ser colores claros. Ignoran que las fachadas son parte del espacio público y no tienen por qué “gritar” llegando a ser estrafalarias y chocantes, que es lo que los ignorantes o insensibles confunden con “pintoresco”.
Pero su peor amenaza son las obras sin terminar y completar en Granada, como no, pues cuando se emprendan de nuevo se paralizará ese barrio cuya “cara” ya es irreconocible, y los propietarios de restaurantes y bares de nuevo pensarán que su salvación es migrar a San Antonio, aunque supuestamente el nuevo POT no permitirá mas, como lo trataron de hacer muchos antes, pues ya habrán olvidado que allí no prosperarán y que el barrio ya cuenta con los que necesita.
Y lo único que falta es que el Municipio contrate una firma extranjera para que nos diga que hacer con San Antonio, como lo han hecho para San Pascual y el Hoyo-Piloto, ignorando lo ya adelantado por Erucali en los años 80 como el Plan del Centro Global hace unos años, realizado cuando el arquitecto Juan Carlos Ponce de León fue director de Planeación, ante el silencio de la SCA, Seccional del Valle, que dizque celebra en estos días el éxito de la arquitectura vallecaucana.