Por Benjamín Barney Caldas
Arquitecto de la Universidad de los Andes con maestría en historia de la Universidad del Valle y especializaciones en la San Buenaventura. Ha sido docente en los Andes y en su Taller Internacional de Cartagena; en Cali en Univalle, la San Buenaventura y la Javeriana, en Armenia en La Gran Colombia, en el ISAD en Chihuahua, y continua siéndolo en la Escuela de arquitectura y diseño, Isthmus, en Panamá. Miembro de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cali y la Fundación Salmona. Escribe en El País desde 1998, y en Caliescribe.com desde 2011
La ciudad, como la define claramente el Diccionario de la Lengua Española (DLE), es un conjunto de edificios y calles, además de avenidas, plazas, parques y zonas verdes, hay que agregar, regido por un ayuntamiento integrado por el alcalde y los concejales de un municipio correspondiente a un determinado territorio. Su población, densa y numerosa, se dedica por lo común a actividades no agrícolas, como lo son, no sobra especificar, las industriales, artesanales, comerciales, educativas, recreacionales, deportivas, artísticas y por supuesto políticas, pues no en vano la democracia se origina en los demos (pueblo) de las ciudades griegas, aquel cuerpo gobernante de ciudadanos libres.
La ciudad es lo urbano en oposición a lo rural, pero de donde no se debe deducir que es únicamente lo perteneciente o relativo a la ciudad, la que es un artefacto construido colectivamente con una técnica relativa al arte y la ciencia. Es decir, una manifestación humana mediante la cual se plasma lo imaginado con recursos estéticos que le dan su forma mediante un conjunto de conocimientos obtenidos mediante el razonamiento y sistemáticamente estructurados, de los que se deducen principios y leyes generales relativas al urbanismo, la arquitectura, el diseño y la construcción, saberes y oficios, desde el siglo XX profesiones, directamente relacionados con las ciudades y sus partes.
Urbanismo, dice el DLE, es el conjunto de conocimientos relacionados con la planificación y el desarrollo armónico de las ciudades, mediante un plan general metódicamente organizado y de gran amplitud, y realizado con recursos artísticos y técnicos hay que agregar. Arquitectura es el arte de proyectar edificios, pero igualmente la técnica inherente, también hay que agregar; así, arquitectura es idearlos, trazar sus planos y proponer los medios (económicos, materiales y de mano de obra) para su ejecución mediante varias técnicas propias de la ingeniería, las que se generalizaron y especializaron desde inicios del siglo XX o antes. Y diseño es concebir un objeto destinado a su producción en serie.
Se pueden construir calles sin edificios (urbanizaciones) y edificios sin calles aislados en el campo, pero cuando son varios ineludiblemente conforman espacios urbanos, privados o públicos, grandes o pequeños; partes de una ciudad cuya suma es la ciudad. Las calles son longitudinales y angostas, las avenidas son anchas y si están arborizadas a los dos lados son alamedas; las plazas son espacios amplios en ambos sentidos y sin construir, rodeadas por edificios y de suelo duro, mientras que los parques lo tienen de prado y presentan diversos tipos de árboles, igual que las zonas verdes pero estas suelen tener formas más irregulares y sus contornos no están tan definidos por los edificios.
No diferenciar a fondo el urbanismo, la arquitectura y el diseño, ni tampoco ver sus diversas interrelaciones, ha sido muy inconveniente para muchas ciudades que han crecido mucho y muy rápidamente, como las colombianas. No ha dejado darle prioridad a lo público sobre lo privado; ver que el arte no puede prescindir de la técnica pero que esta no puede ignorarlo; entender que planear una ciudad es definir los usos del suelo y sus densidades, sus espacios libres, las dimensiones de los volúmenes de los edificios, las normas para su construcción y su control, junto con plantear las diferentes vías y sistemas para la movilidad en la ciudad, su equipamiento urbano y su amoblamiento.