Redacción
Hoy estamos con el economista Guillermo Ulloa Tenorio, gestor y fundador de Procaña, entidad que cumplió 50 años de vida, de la cual fue primer director. En conversación con el escritor y periodista Alex Sterling y el director de Caliescribe Ramiro Varela.
¿Qué es Procaña hoy como soporte de la industria del azúcar?
Para llegar a lo que es Procaña hoy en día hay que entender de dónde viene: Corría el año 72 y recién llegaba de estudiar en USA. Buscaba que hacer con los negocios de la familia y me encontré con una situación complicada: una sucesión con las tierras, cultivadas de azúcar, de mi abuela, que no había sido liquidada.
Fui entonces a un Ingenio con el que se tenía la tierra para que la liberara o nos prestara recursos para poder liquidar la sucesión. A lo cual el Ingenio nos respondió tajantemente que no se podía, que no iban a modificar nada de las cláusulas o del contrato como tal. Me fui de esa oficina desilusionado y me encontré con Jaime Domínguez Vasquez, amigo de mi padre, quien me dice que no me desilusione, ya que eso les ha pasado a todos. Si eso es así por qué no hay un gremio que nos defienda a los cultivadores, a lo que me respondió que nadie lo había propuesto.
¿Conociste algún tipo de asociación parecida en USA?
No, porque estuve en New York y allá no hay cultivadores. Pero sí conocí que hay un sector gremial muy importante, en todas las actividades….empezando por el gremio de los transportadores. Jaime me dio una lista de personas para encontrar eco. Para mi fortuna a medida que seguía haciendo las visitas me iban dando otro referido.
En 3 meses ya éramos 25 convencidos de que era el momento.
¿Trabajaste más de 3 meses en el modelo?
Tenía 21 años y ellos me llevaban 30 años. La gran fortuna, fui aceptado siempre. Entonces empecé a redactar los estatutos. Jaime Domínguez era muy amigo del gobernador de ese momento, Marino Rengifo, me cedió los abogados de la gobernación para que revisaran los estatutos y así fue. Fuimos al ministerio de agricultura para que nos diera el reconocimiento.
Se había nombrado presidente a Cornelio Reyes: me dijo que fuéramos a visitar al presidente Pastrana que en ese entonces quedaba en el Palacio de San Carlos, donde ahora está la Cancillería. Llegaron al despacho los ministros de comercio y agricultura, quien me dijo que me esperaba en su despacho: al otro día me entregó la resolución de reconocimiento, hace ya 50 años.
Fuimos a la SAG (Sociedad de agricultores y ganaderos) en Bogotá que nos dijeron que estábamos cometiendo un error, que nos sumáramos a ellos. Contamos eso acá y la junta directiva dijo que no podíamos abortar apenas empezando………nos acusaron hasta de sindicalistas.
¿Asocaña incluía cultivadores e ingenios?
Ambos. Pero lógicamente era un gremio de agroindustriales.
Hay una anécdota con el nieto de uno de los fundadores, que era el gerente de una empresa agrícola. Fue una de las primeras personas que aceptó el reto de fundar el gremio. Me dijo que me uniera a Coagro y te ponemos una oficina para que sigas adelante. La función de Procaña era defender al caficultor.
En el año 77 ejercía la presidencia mi padre, Oscar Ulloa Caicedo y lo llamó un día Rodrigo Escobar Navia, director ejecutivo de Asocaña y le dice que deben unirse. Y ahí empezó esa interdependencia de los gremios… y de ahí llegamos al Procaña de hoy.
¿Cuál es el objetivo del Procaña de hoy , y cuantos afiliados tendra?
Proteger los intereses de los cultivadores de caña. Son muchos más proveedores de caña que ingenios azucareros…………. Es un gremio de interdependencia con los otros gremios del país, para manejar temas contractuales: asesorías entre el ingenio y el proveedor. Temas tan importantes como la capacitación técnica y administrativa. También maneja conjuntamente con Asocaña los fondos de estabilización de precios.
Forma parte del centro nacional de investigación de la caña de azúcar. Eso hace que este gremio que fundamos hace 50 años haya mantenido esa unión que continua hasta el día de hoy con la actual directora Claudia Calero. Lo bonito es que 50 años después el gran reconocimiento que le hicieron al gremio vino del sector agroindustrial.
Son como 400 afiliados y la base de proveedores de caña en el Valle pueden ser unos 5000.
¿Qué porcentaje de las tierras cultivadas con caña le pertenece a los grandes conglomerados e ingenios y cuanto a los pequeños y medianos cultivadores?
Es que la verdadera reforma agraria es herencia de estos grandes industriales. Cuando hace 80 años se crearon estos grandes conglomerados eran dueños de estas tierras que con el tiempo se fueron dividiendo. Buena parte de esos 5.000 proveedores de caña pueden ser de esas familias que puede que no lleguen a Procaña.
¿Cómo se complementa la industria de la caña con los centros de investigación agrícola regionales?
Hoy en día hay una interdependencia entre el gremio y los investigadores. El CIAT tiene varios proyectos a nivel mundial en la India y África. Jeff Bezos hizo una inversión cercana a los 10 M de dólares en el CIAT para generación de semillas. En ese sentido vienen trabajando con esos recursos internacionales. También los gremios y los ingenios financian, para mejorar variedades de caña con las técnicas agronómicas. Vamos hacia un modelo de agricultura orgánica que no tenga esa dependencia de agroquímicos y fertilizantes.
¿La cañicultora en estándar internacional en productividad e innovación en los procesos?
EL Valle del Cauca es referente global, no solamente de asociación sino de manejo y producción… con una gran eficiencia en la producción de azúcar por tonelada de caña, que está por el 12%. Todos los países vienen al Valle a ver qué está haciendo en beneficio del cañicultor.
Muchos municipios pequeños han estado perdiendo su economía, porque quedan en otro piso térmico, ¿no sería hora de aprovechar todas esas hectáreas del piedemonte vallecaucano?
Hay dos cosas que hay que diferenciar. Primero, el Valle del Cauca es uno de los tres valles en el mundo en el que se puede cosechar caña todo el año, junto a Hawaii y Perú. Cuando han querido llevar el cultivo a otras regiones del país ha sido un fracaso. Los gremios conjuntos del Valle del Cauca se han comprometido en mejorar el recurso hídrico en otros pisos térmicos, para que sigan otro desarrollo agroindustrial con otro tipo de cultivo que pueda retomar esa mano de obra que se perdió con la tecnificación del sector azucarero.
¿Hay algún riesgo de que la prohibición de las bebidas azucaradas se convierta en un problema para el gremio?
Un alto porcentaje de las bebidas tienen algún contenido de azúcar. El azúcar de ahora no es tan dañina. Hoy en día el contenido de azúcar dañina ha ido disminuyendo ….. Hay un lobby mundial por esa prohibición, quieren gravar más, pero el cuerpo necesita azúcar.
¿Que se siente ver a un hijo cumplir 50 años?
Es una satisfacción muy grande. Un sueño vuelto realidad, una realidad que se ha venido trabajando por 50 años por los momentos más difíciles del agro, por lo menos han desfilado 25 ministros de agricultura. Pero gracias a esa mentalidad vallecaucana de sostenibilidad y desarrollo y compromiso social.
Seguimos siendo referentes en la parte ambiental. Referente global del manejo ambiental de la caña de azúcar, de desarrollo integral
Quiero reconocer a todas las personas que nos acompañaron e hicieron realidad esto, es a ellos a los que hay que agradecer.
NR: La Asociación Colombiana de Productores y Proveedores de Caña de Azúcar – PROCAÑA, fue fundada el 15 de junio de 1973, gracias a la gestión de Oscar Ulloa Caicedo, Jaime Domínguez Vásquez, Eduardo Cañón Bravo, Guillermo Eduardo Ulloa, Carlos Bueno, José Antonio Bueno, Mario Hernando Salcedo, entre otros. Estos ilustres ciudadanos sintieron la necesidad de que los agricultores de caña de azúcar tuvieran una representación gremial ante los ingenios y las entidades gubernamentales.