Opacando la riqueza cultural fruto del esfuerzo de algunos caleños, que hacen uso de los lugares turísticos para expresar su talento o posicionar sus iniciativas, está el abandono en que se encuentra la ciudad, abandono que todos vemos; pero que muchos niegan con comentarios “positivos” acerca de nuestro “éxito turístico”. En realidad son pocos los lugares bien cuidados de la ciudad y no es muy variada la oferta turística.
El corredor turístico de Cali es excluyente. Sólo hay algunos sectores que queremos mostrar.
El tráfico desordenado, la inseguridad, el abandono, la evidente falta de planeación urbana, la ignorancia de los caleños acerca de su ciudad y su historia, la monótona e interminable cadena de iglesias, la invasión generalizada del espacio público, los andenes estrechos o a veces inexistentes, los malos olores, las zonas turísticas tomadas por consumidores y vendedores de drogas, los andenes, la evidente pobreza que ha envilecido las fachadas de barrios enteros, la mala administración que tiene la ciudad desmadrada con tanta calle en construcción atrasada. Son sólo algunas de las vergüenzas de nuestra ciudad, que para decir verdad, no es tan turística. Seguir así significa que llegará el día cuando sólo tengamos para ofrecer: drogas, mujeres hermosas, rumba y moteles cómo kiss Me, no seremos más que un gran burdel a cielo abierto. El presente es el futuro.
El estado penoso de la ciudad es más evidente allí donde supuestamente nos mostramos al mundo. Para no hablar del tema de la seguridad.
1. MONUMENTO A JORGE ISAAC: En 1920 un grupo de mujeres de Cali y Buga demostraron su aprecio por la novela escrita "La María" he hicieron un homenaje al escritor Jorge Isaacs, promoviendo la creación de un monumento en su honor, contactaron a los poetas Ricardo Nieto, Carlos Villafañe, Blas Scarpetta, Alberto y María Carvajal, para discutir la idea y así surgió la obra, la cual fue encomendada al escultor Catalán Carlos A. Perea, quien recrea la obra literaria en mármol de Carrara. En ella aparecen los protagonistas: Efraín y María leyendo el libro de poesías de Atala, el perro Mayo, la fatídica Ave negra y el busto del escritor Isaacs en la parte superior.
Vergüenza: Mal acomodado a un lado del edificio del Concejo, abrazado desde atrás por el bambú y sin protección alguna de los transeúntes, el monumento se ha ido deteriorando; ejemplo claro es la nariz de María que sencillamente ya no está. Además su posición en los alrededores del CAM la hace pasar relativamente desapercibida, cómo lo hace la obra del maestro Rayo, también caprichosamente ubicada.
2. PILA DEL CRESPO: Construida por el señor Espíritu Santo Hoffman. Ubicada en la intersección de la calle 5ª con carrera 10. Estaba construida por un grueso bloque de piedra en forma de surtidor, pues dicha pila tenía cuatro chorros de agua que correspondían a los cuatro puntos cardinales de las bocas de las calles en la esquina en donde se hallaba situada. Aunque la actual no es la original, pues esta reposa en el museo de Arte Religioso la Merced, se quiso mantener vivo el recuerdo de aquella construyendo una más moderna con motivo de los Juegos Panamericanos, plasmando en ella el símbolo distintivo de dicho evento. Su nombre se debe a que al frente de dicha pila vivía la familia Crespo.
Vergüenza: La hermosa fuente quedó encerrada en medio de la telaraña vial. A ella sólo acuden o tienen acceso los habitantes de calle, que la han usado para asearse cuando esta funcional. Acceder a ella significa atravesar de forma insegura la calle quinta y otra vez, es una zona poco segura la que la rodea.
3. BARRIO Y CAPILLA DE SAN ANTONIO: Ubicado en la colina del mismo nombre, es un barrio central de uso residencial que escapa de los esquemas generales del comportamiento de los demás barrios centrales. Ha conservado en su rica arquitectura el colorido, la sencillez, la frescura y calidez ambiental de un pequeño pueblo dentro de una gran ciudad. Sus viejas casonas han mantenido su identidad cultural con variedad de estilos y contenido estético. En él sobresalen talleres artesanales, anticuarios, espacios para el arte y la cultura y pequeños restaurantes que mantienen la tradición colonial popular.
La Capilla de San Antonio: La blancura de su fachada se mantiene intacta y contrasta con el verde de la colina, consta de una planta rectangular y su portada de ladrillo con un arco de medio punto y pilastras laterales del mismo material, en un estilo mudéjar, en su interior sobresale su altar mayor de estilo barroco con auténticas imágenes de la época colonial, sobresale la imagen del patrono de la capilla, San Antonio de Padua.
En este sector de la ciudad se cultiva la tradición de las Macetas, expresión de la cultura popular caleña, reúne en una misma pieza la dulzura de su gente, la alegría que los caracteriza, el ingenio de una madre y el cariño de su padrino. Palomillas, caballos, piñas y flores, todos convergen en un mismo madero de maguey decorados finamente con tirillas de colores y ringletes.
Cuenta la historia que doña Dorotea Sánchez, la víspera del cumpleaños de sus gemelos Pedro y Pablo no contaba tan siquiera con un real para obsequiarles algún presente, quiso entonces prepararles algo pero solo tenía agua y azúcar. Su angustia hizo que encomendara el milagro a San Pedro y San Pablo; en respuesta a su llamado, una buena señora llegó a su casa y le enseñó cómo llevar ese azúcar con agua al punto de poderlo convertir en Las Macetas con las que hoy en día, cada 29 de Junio los padrinos obsequian a los ahijados en su día.
Vergüenza: Aunque inseguro, el barrio es destino preferido por turistas, en las colinas de su parque se expenden drogas, incluso a menores de edad y en todo el barrio el consumo es abierto. Sus andenes angostos, irregulares o inexistentes hacen que la gente camine por las calles; el patrimonio de su arquitectura es cada vez más dudoso debido a la desaparición de muchas casas o fachadas que son objeto de remodelación. A pesar de la presencia de un CAI es una zona donde se presentan continuos robos.
4. PARQUE ARTESANAL LOMA DE LA CRUZ: Ubicado sobre la colina del mismo nombre en la calle 5ª entre carreras 14 y16. Se inauguró el 12 de julio de 1990, según acuerdo firmado entre Artesanías de Colombia y la Alcaldía Municipal de Cali y en 1993, dicha entidad decide entregarlo a la administración municipal para su manejo y hacer de este un sitio no solo turístico sino un espacio para fomento del empleo y centro de exposición, aprendizaje, venta, fomento y rescate de la artesanía y sus productos.
Dice la tradición que en este sitio fue enterrado un negro esclavo que se decía había sido ahorcado injustamente, porque se le achacaba el delito de haber dado muerte a su madre. Luego de ello, las gentes que pasaban por ese lugar a altas horas de la noche, decían haber visto la mano crispada del difunto fuera de la tierra, como pidiendo justicia al cielo. De allí derivó el sitio su nombre de la mano del negro. Al tiempo la gente continuaba diciendo que había visto la mano, ante ello se clavó en este sitio una cruz en madera y ello bastó para que la aparición desapareciera.
En 1909 los padres franciscanos predicaron una misión en este sector de la ciudad y en recuerdo de ella plantaron en el lugar donde estaba la cruz de madera, una de piedra con base de ladrillos pegados con argamasa, que hasta hoy se conserva allí, con la siguiente leyenda " Recuerdo de la Santa Misión dada por los Padres Franciscanos. Septiembre de 1909." Desde esa fecha en adelante las nuevas generaciones comenzaron a llamar el sitio Loma de la Cruz, nombre que perdura.
Vergüenza: Su fuente, además de mantenerse sucia, nunca ha funcionado del todo bien. Cuando se enciende empieza a colarse agua al andén y cuando se apaga (mantiene apagada como casi todas las fuentes de Cali) se ensucia rápidamente y comienza a oler mal. La Loma de la Cruz por su lado presenta un evidente abandono que se percibe fácilmente en el estado de sus lozas y escaleras. Mantiene un ambiente general de inseguridad, a pesar de la presencia de un CAI.
5. PARQUE DE LOS ESTUDIANTES O PARQUE JOVITA: Vamos directamente a lo malo, la fuente es un desastre que nunca se utiliza. Cómo muchas construcciones fue abandonada después de su inauguración, lo que propicio que se deteriorara con rapidez. A pesar de ser un sitio de tránsito obligado para llegar al sistema de transportes presenta cierto grado de inseguridad.
6. PARQUE PANAMERICANO o PARQUE DE LAS BANDERAS: Ubicado sobre la calle 5ª entre carreras 34 y 36. Es un espacio creado como antesala a la unidad deportiva San Fernando donde se aprovecha el manejo de los pisos y el agua como eje central para la realización de eventos masivos de todo tipo.
Los únicos elementos verticales son las astas de las banderas que configuran uno de los costados del área, carece de monumentos y tratamientos de fachada que limiten el uso de todo el espacio. El diseño arquitectónico fue realizado por Manuel Lago Franco y Jaime Sáenz Caicedo. Fue el lugar elegido para ubicar la llama olímpica a su llegada a la ciudad antes de la ceremonia de inauguración de los Vl Juegos Panamericanos realizados en 1971. Este lugar fue propuesto como Monumento Nacional el 26 de Octubre de 1994.
Vergüenza: La fuente, recientemente modificada permanece sucia, apagada y abandonada, cuando se enciende la brisa arrastra diminutas gotas de sus aguas sucias que llegan al transeúnte como un rocío hediondo. Otra vez, a pesar de la presencia de un CAI, reina la inseguridad.
7. HOSPITAL UNIVERSITARIO DEL VALLE EVARISTO GARCÍA: ubicado en la calle 5ª con carrera 36, fue inaugurado el 22 de Enero del año 1956, por ordenanza No. 20 de 1938. Es un hospital encargado de prestar todos sus servicios a la comunidad en general en todas sus áreas de avance en la medicina, ha sido catalogado como uno de los principales centros de atención en la municipalidad del Valle del Cauca.
Vergüenza: a un paso de el oloroso parque de las banderas, está el hospital más importante del suroccidente Colombiano, feo y descuidado a pesar de las remodelaciones, a su alrededor se levanta un olor a orina que no pasa desapercibido, y desde hacía mucho tiempo colgaba de su fachada una tela anunciando la crisis de la salud.